【医師監修】赤ちゃんが白目になるのはなぜ？　何か病気や異常があるの？

なぜ赤ちゃんは白目になるのでしょうか。ここでは考えられる原因について解説します。

赤ちゃんはまぶたの筋肉が未発達で、皮膚が薄く短いため、まぶたを閉じた状態をキープしにくい傾向があります。

「赤ちゃんが白目になって心配」という声はしばしば聞かれますが、赤ちゃんに限らず、そもそも人はまぶたを閉じると黒目が上に動き、まぶたを開けると黒目が戻ってきます。これを「ベル現象」といいます。大人でも、眠っている人のまぶたを少し開けると、すき間からは白目が見えます。

ですから、赤ちゃんがウトウトしているときに白目をむいているように見えても、発熱やけいれんなど、ほかに気になる症状がないなら心配ありません。
▶赤ちゃんのけいれんについて詳しくはこちら

一方、まれですが、日が沈むように黒目が下まぶたの中へ入り込んでしまうことがあります。これは「落陽現象」といって、水頭症などの脳の異常により起こります。こういった現象がみられる場合は小児科を受診しましょう。

また、生後1〜２ヶ月ごろは斜視を心配する人が多く見られます。このころの赤ちゃんは眼球を動かしたり、２つの眼から得た情報を脳で１つにする「両眼視」の機能が未発達なため、両眼の視線がそろわないことがあるのです。

しかし、興味のあるものを追いかけて見ること（追視）ができるようになるとだいぶ改善し、遅くとも生後6ヶ月ごろには視線がそろうようになります［*1, 2］。

赤ちゃんは寄り目に見えることもあります。これは、赤ちゃんの鼻の付け根が低く広いために起こるもので、仮性内斜視（偽内斜視）といいます。成長とともになくなりますが、生後6ヶ月をすぎても視線が内寄りになっていると感じたら眼科を受診しましょう［*3］。

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赤ちゃんの斜視・寄り目については、詳しくは以下の記事で解説しています。
▶︎新生児期の寄り目の原因は？ 斜視など、目のトラブルとの関係とチェックポイント

さきほど説明した場合以外に、赤ちゃんはけいれんによっても白目をむくことがあります。

けいれんを起こす原因にはいろいろありますが、赤ちゃんによくあるのが「熱性けいれん」です。これは、熱の上がりぎわに起こすことが多いけいれんで、子供の脳が未熟で熱に敏感なために起こります。突然意識がなくなり、白目をむき、体を硬くしたり、手足をガクガク震わせたりします。

日本では７〜10%の子供にみられ、発症のピークは1歳といわれています［*4］。赤ちゃんがけいれんを起こすとびっくりしてしまいますが、熱性けいれんの多くは５分以内に治ることが多いので、慌てないことが大切です。

なお、熱性けいれんと似たものに「てんかん」によるけいれんもあります。熱性けいれんは発熱によって引き起こされますが、てんかんは多くの場合、原因不明で、体質によるものと考えられています。熱性けいれんに比べて頻度はまれですが、てんかんも1歳未満に多く起こります［*5］。

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熱性けいれんについては、詳しくは以下の記事で解説しています。
▶︎熱性けいれんとてんかんの違いとは？

赤ちゃんが白目をむいてけいれんしていたら、まず、吐くことがあるので、安全な場所に寝かせて顔を横に向け、吐いたものをのどに詰まらせないようにします。また、口にものを入れると呼吸を妨げてしまうので、何も噛ませないようにします。救急車を呼ぶかどうかなどについては、それぞれ下記の対応を参考にしてください［*6］。

□ けいれんが 5 分以上続く
５分以上けいれんが続く場合は、てんかんや髄膜炎、急性脳症などの病気の可能性があるので、救急車を呼びましょう。

□ けいれん後 30 分間たっても意識が戻らない
□ けいれんを短時間に繰り返した
□ 左右でけいれんの強さが違う
□ けいれんする前に頭を強くぶつけていた


なお、症状がすぐ治まり意識が回復した場合でも、医療機関を受診または電話で相談しましょう。

赤ちゃんや子供はうす目を開けて寝ていることもよくありますが、これは心配ないのでしょうか。

冒頭にも書いたとおり、目を閉じているときは、普通、黒目は起きているときのように正面にあるのではなく上に上がっており、まぶたに隠れつつ動いています。

赤ちゃんが薄目で寝ていると、目が乾くのでは？　まぶしいのでは？　と心配になりますが、常に黒目が出ているのでなければ問題ありません。

赤ちゃんはまぶたが未発達で薄目や白目になりがちです。目を閉じたときに黒目は上に動くのが普通なので、薄目になった時、白目が見えていても異常ではありません。けいれん中に白目をむくこともありますが、「熱性けいれん」ですぐにおさまるようなら心配ありません。けいれんが５分以上続く場合はてんかんや脳炎など別の病気によるけいれんの可能性もあるので、救急車を呼んで急いで受診しましょう。

（文：村山真由美／監修：梁尚弘先生）

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