「お米の賞味期限はない」って本当？ いつまで食べられる？

生鮮食品に分類されるお米には、賞味期限を表示する義務がありません。お米の鮮度を確認したい場合には、精米年月日を確認しましょう。

賞味期限とは、適した方法で保存した場合においしく食べられる期限を表します。品質が劣化せず安全に食べられる期限を意味する消費期限とは定義が異なり、賞味期限を越えたからといって、すぐに食べられなくなるわけではありません。

お米を含む生鮮食品は、温度や湿度などによって劣化のスピードが大きく異なります。それらの環境下で早めに消費することを前提としているため、賞味期限や消費期限を設定する義務がありません。

お米（白米）をいつまで食べられるか判断するためには、袋に記載された精米年月日を参考にします。お米は収穫後に精米してから袋詰めされますが、精米によってぬか層が取りのぞかれると空気に触れて酸化してしまい、徐々に品質は劣化していきます。

精米年月日から導く、お米をおいしく食べられる期間の目安は？ 季節での違い、開封・未開封での違いも見ていきましょう。

精米されたお米（白米）がおいしさを保てるのは1～2ヶ月が目安です。ただ、お米は徐々に劣化していくため、できるだけ早く食べるのが望ましいでしょう。

お米は、高温多湿の状態で保存すると劣化が早くなります。そのため、気温が上がりはじめる春、そして湿度も高くなる梅雨や夏の時期は、精米後2週間〜1ヶ月をめどに食べることをオススメします。

精米されたお米は、袋に空気を通す小さな穴があるため、未開封でも完全密閉ではありません。ただし、開封後は湿気や異物混入のリスクが高まるため、早めの消費がより望ましいとされています。これは、お米の袋に小さな穴が開けられているためです。

米袋の穴は、輸送中にぶつかったときや積み上げたときなどに、袋がパンクしないよう開けられています。つまり、未開封でも密閉状態ではなく空気に触れているため、開封前と後で鮮度は同程度といえるのです。

お米は、保存状態がよければ古くなっても食用できます。ただし、古いお米は時間が経過するにつれ水分の含有率が下がっていくため、新米と比べて炊いたご飯はパサつきがちに。

以下で、古くなったお米をできるだけおいしく食べるためのポイントをご紹介します。

乾燥が進んだ古いお米は、もろくなっています。強く研ぐと割れてしまうことがあるので、力を入れずやさしく研ぎましょう。ぬかのにおいが気になるときには、水を替えながら繰り返し研ぎます。

精米から時間が経ったお米は、炊くまえに十分に浸水させると、炊き上がりがふっくらとします。浸水時間の目安は、夏場で30分、冬場で2時間程度です。

十分に水に浸してもかたくなる場合には、いつもよりも少し多めに水を入れるとよいでしょう。

パサつきや臭いを軽減したい場合には、お米1合あたり大さじ1杯程度のお酒（料理酒や日本酒）を入れるのがオススメです。甘味のある、ふっくらとしたお米が炊きあがります。

お米を長くおいしく味わいたければ、保存方法に気を配りましょう。温度や湿度、日光に注意すると劣化を遅らせることができます。

また、販売時にお米が入っていたビニールの袋には小さな穴が開いているので、保管には向きません。密閉容器や冷蔵庫の中などで保存するのがオススメです。

お米は、高温多湿の場所が苦手です。カビや虫の発生を避けるために、風通しがよく涼しい場所に保存してください。

お米を直射日光に当てると酸化が進み、おいしさが失われます。透明の米袋に入ったお米をそのまま外に出しておくと劣化が早まるので、保存箱などに移し替えたうえで日陰にしまうことをオススメします。

精米済みのお米は、時間と共に乾燥が進みます。密閉容器に入れると水分の蒸発を防ぐことができるため、おいしさが長持ちします。また、密閉することで虫の侵入も防げます。

冷蔵庫は10℃以下に保たれるうえに、湿度が低く虫もいないため、お米の保存場所にぴったりです。冷蔵庫内のにおいがお米に移るのを避けるために、密閉容器に入れて保存しましょう。

お米が劣化すると、見た目や臭い、味などが変化します。

傷んだお米の特徴を挙げるので、食べられるか迷ったときには参考にしてください。

黒ずんだり茶色っぽくなったりしているお米は、カビが生えている可能性が高いです。お米を研いで水が黒っぽくなる場合にも、カビが繁殖していると考えられます。

また、高温多湿になる時期には、お米に白い綿毛のようなものがついていることがあります。この場合もカビが繁殖しているので、食べるのは避けましょう。

お米からすっぱいにおいがするときには、酸化が進み風味も栄養も損なわれています。腐敗していることも考えられるので、食用は避けてください。

栄養価の高いお米には、さまざまな虫がわきます。お米に虫が発生している場合は、衛生面や食感の問題だけでなく、アレルギー反応を起こすおそれもあるため、食用は避けるのが安全です。

また、研ぐとお米が浮いてくる場合も、お米が虫に食われて中身が空洞になっている可能性が考えられます。虫の姿が見えなくても、食べないことをオススメします。

食べられないお米も、有効に利用することで無駄を減らせます。古くなったお米や傷んでしまったお米を捨てる前に、活用方法をチェックしてみてください。

お米そのものが古くなり食べられなくなったとしても、研ぎ汁を活用する方法もあります。

そもそもお米の研ぎ汁にはさまざまな成分が含まれており、昔から以下のような方法で活用されてきました。

・スキンケア
・野菜のアク抜き、下茹で
・床掃除
・食器の予洗い

古米だけでなく、普段のお米の研ぎ汁でも活用できるものばかりなので、ぜひ試してみてください。

水分を吸収する性質を利用すれば、古いお米は湿気取りとして使えます。乾燥させたお米を布袋やペットボトルなどに詰め、靴など湿気が気になるものに置きます。水分を吸収したら、乾燥させて再利用しましょう。

お米には、賞味期限が設定されていません。賞味期限の代わりに精米年月日を確認することで、おいしく食べられる期間の目安が分かります。できるだけ長く風味を保てるように、保存方法にも気を配りましょう。