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体操のお姉さん・秋元杏月さん「人見知りだった」幼少期から、子どもたちに愛されるお姉さんになるまで
初代「体操のお姉さん」として「おかあさんといっしょ」（NHK Eテレ）で活躍した“杏月（あづき）お姉さん”こと秋元杏月さん。2019年4月1日から今年3月28日の放送をもって卒業するまで、満面の笑顔と元気いっぱいの体操で、多くの親子を魅了してきました。そんな杏月お姉さんに、子どもとのかかわり方や思い出を聞きました。
元気いっぱいの杏月お姉さん、子ども時代は人見知りだった
――今年3月28日で番組を卒業となりましたが、「身体表現のお姉さん」りさお姉さん（上原りささん）のあとを継ぎ、2019年4月1日、初代・体操のお姉さんに就任しました。「おともだちのみんな」と同じくらいの頃は、どんな子どもでしたか？
杏月お姉さん（以下、杏月） 家では歌ったり踊ったりすることが好きでしたが、学校では手も挙げられない、当てられても人前ではなにも発言できないくらい、人見知りな子どもでした。
――人前に出るのが苦手だったんですね。
杏月 そうですね。そんな頃、幼稚園の友達が新体操を始めたのでクラブチームに見学に行ったのですが、母から離れられず「ちょっとやめようか」と一度は諦めまして。その後8歳で同級生が新体操をやっていることを知り、「もう一回行ってみようか」という感じで始めてからは、だんだんと体を動かしたり人前で表現することが好きになっていきました。
――オーディション時はどんな心境でしたか？
杏月 最終オーディションがすごく楽しかった、ということは覚えています。私自身も家族も「受かるわけないよね」という感じで、受けられただけで大満足でしたが、結果はなんと合格。2019年4月1日に体操のお姉さんに就任しました。
収録で「思わず泣きそうになるほど感動」したこと
――これまで収録やコンサートなどで多くの子どもとかかわってきた中で、どんな思い出がありますか？
杏月 すべてが大切な思い出ですが、真っ先に思い浮かぶのは、昨年、スタジオで人形劇「ファンターネ！」の収録をしていたときのこと。女の子がキラキラした目でキャラクターたちを見ていたんです。すごくうれしそうな表情を間近で見て、なんて純粋なんだろうと胸を打たれ、思わず泣きそうになるほど感動してしまって。「お姉さんになってよかったな」と思った瞬間でした。そんな私に振り付けの先生が気づいていて、あとで「あの女の子の顔を見て、泣きそうになっていたでしょう。すごくステキな表情だったよね」と。
――「おかあさんといっしょ」は、子どもの心が動くシーンがたくさんありますもんね。
杏月 そうですね。一方で、おうちの方から離れられないおともだちもたくさんいるなかで、みんな1時間の収録をがんばるんです。そんな姿を見るたびに「私もがんばろう！」と思っていました。
ほかには、「きらぴかハッケンジャー」という体を動かして宝探しをするコーナーで、上手にできなくて収録で「もう出ない」と言った子がいました。ですが収録後、ギーオンというキャラクターのもとに「会いに行こう！」と誘うと、お母さんから離れてひとりで駆け出していったんです。その姿を見て、すごく感動しましたね。
――収録時、そんなふうに出られない子がいたらどんな対応をしますか？
杏月 その時々で違いますが、おうちの方の元から離れられないおともだちがいたら、「ちょっとお散歩してみようか」と誘ってみたりします。とはいえ、なるべくその子の気持ちを尊重したいので、無理に連れて行くことはしないようにしていました。
基本的には、その子が楽しいと思えることはなんだろう？と探して、セットを指さして「あのカエルさんを触りに行ってみようか」「好きな色を探しに行ってみよう」などと誘ったり。別方向からアプローチをすると、「いっしょにいく」と言って来てくれることがありましたね。
――子どもと接するとき、仲良くなるためにどんなことを心がけていましたか？
杏月 一緒に心から楽しんで遊ぶことです。こっちが楽しんでいると、おともだちのみんなもリラックスして一緒に楽しんでくれることが多かったですね。
――子どもたちとの触れ合いを通じて、杏月お姉さん自身にどんな変化がありましたか？
杏月 子どもに対して人として尊敬の念を抱くようになりました。おともだちのみんなって、すごいんです。植物に詳しい子、宇宙に詳しい子、乗り物に詳しい子……自分が知らないことをたくさん知っているんですよ。私って全然知らないことがこんなにたくさんあったんだなあと、いろいろなことを学ばせてもらいましたね。
――「おかあさんといっしょ」は番組収録のほか、イベントでも直接おともだちのみんなやおうちの方と触れ合える機会がありますね。
杏月 そうですね。おともだちが楽しく体を動かしている姿を、幸せそうな表情で見守っているおうちの方々が見えるんです。そんな表情を見ていると、「この笑顔、守りたい！」と思うんです。
杏月お姉さんに「心に刺さる一言」をくれた共演者
――共演したお兄さん、お姉さんについても聞かせてください。卒業まではゆういちろうお兄さん（花田ゆういちろうさん）、まやお姉さん（ながた まやさん）、そして体操の和夢お兄さん（佐久本和夢さん）と一緒でした。
杏月 まず、ゆういちろうお兄さんは、いろんなことにすごくよく気がつく方。普段はあまり連絡を取り合わないんですが、私がちょっと悩んだりしていると、ぽんっと連絡をくれるんです。「今日すごくがんばっていましたね」「がんばる姿がステキだと思いました」といった内容の、心に刺さる一言をくださるんです。
――とても気遣ってくれるんですね！
杏月 そんなゆういちろうお兄さんの言葉にすごく助けられました。収録中も、いつもまわりを見て空気を作ってくださって。ゆういちろうお兄さんがいなかったらあのときどうなっていたんだろう、みたいな瞬間がたくさんありましたね。
まやお姉さんは、仕事のことから私生活のことまでいろいろ話せる、友人のような存在。悩み相談することもありましたが、正直な言葉でアドバイスをくれて、信頼できる友人の一人だと思っています。
和夢お兄さんは、後輩ではありますがすごく頼れる存在です。一緒に新体操をする場面で、私は結構「どうしよう……」と思って失敗するイメージしか浮かばなくなっちゃうんですが、和夢お兄さんは「大丈夫です。できます」と言ってくれて。その言葉に何度も助けられ、安心しておともだちのみんなと楽しく過ごすことができました。
――あつこお姉さん（小野あつこさん）、誠お兄さん（福尾誠さん）とも共演しました。
杏月 あつこお姉さんはすごく優しくていつも気にかけてくださって、一緒にお出かけしたこともあり、楽しい思い出がたくさんあります。特におともだちとの接し方がすごくステキで、声かけやかかわり方を真似させていただきました。さきほどお話ししたおともだちへの声かけは、あつこお姉さんを参考にしたものです。あつこお姉さん卒業後も「こんなとき、あつこさんだったらどうしたかな」と何度も思い出しました。
誠お兄さんは安心できる存在で、人として尊敬しています！ 誠お兄さんがかけてくれた言葉に勇気づけられたことは、何度もあります。
杏月お姉さんの「子どもと一緒に体を動かすのが楽しくなる心がけ」は？
――杏月お姉さんをはじめ、お兄さん・お姉さんの子どもとの接し方は保護者としてとても学びがあります！ 子どもと楽しく、一緒に体を動かすときの心がけを教えてください。
杏月 私自身も子どもの頃は体を動かすのが苦手でしたが、小さなことからコツコツとやっていくのがいいかもしれません。たとえば縄跳びは、まずは1回だけできるようにする。そしてコツコツと練習を積み重ねていくと、どんどんできることが増え、それが「楽しい」につながると思います。
――家庭でも簡単にできる、お姉さん直伝の体を使った遊びを教えてください。
杏月 そうですねえ……じゃあ、お掃除も兼ねて、一緒に「雑巾がけ対決！」はいかがでしょう？
――これまで「おかあさんといっしょ」を観ていた子どもたち、おうちの方に伝えたいことはありますか？
杏月 「今まで本当にありがとうございました！」という気持ちでいっぱいです。この7年間楽しかったし、幸せだと思えたのは、おともだちのみんなの存在や、コンサートで手を振ってくださったおうちの方々、送ってくださったお手紙のおかげです。子どもたちの存在が、私を「体操のお姉さん」にしてくれたと思っています。これからもみんなに会いに行くから、待っていてね！ そして、おうちの方々とみんながずーっと幸せでいてほしいな、と心から願っています。
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秋元杏月（あきもと・あづき）
NHK Eテレ「おかあさんといっしょ」にて、番組史上初となる「初代体操のお姉さん」を2019年4月から7年間にわたり務める。
コロナ禍によりスタジオに子どもたちがいない時期も、カメラ越しの子どもたちへ変わらぬ笑顔を届け続け育児世帯の「精神的支柱」として圧倒的な支持を得た。2026年2月の卒業発表時には、「あづきロス」が広がる社会現象となり、番組最終日には「スタジオからの単独卒業挨拶」が放送された。
取材・文：有山千春
撮影：松野葉子
スタイリスト：山﨑厚見
ヘアメイク：安藤千浪
